The Golondrinas strategy connects HIV positive migrants to medical care in LAC region

Translated with Deepl.com; For original article in Spanish, please scroll down.

It is a strategy for people arriving in another country to continue with the necessary treatment.

A person with HIV who leaves his or her country may experience difficulties with treatment or care elsewhere. While anyone can access the Universal Health Insurance (SUS) in Bolivia, the issue is made difficult due to forms and other issues; however, access to medicines for migrants carrying the virus has been achieved, according to the head of Health and Human Rights Projects at the Institute for Human Development (IpDH) in Cochabamba, Karina Rojas.

The ‘Golondrinas’ strategy seeks to ensure health care for migrants with HIV in the countries through which they pass or stay.

The Americas and Caribbean Platform of Coalition Plus held its annual meeting earlier this year in Cochabamba. The director of the Institute for Human Development (IpDH), Edgar Valdez, explained that the Platform's members are Colombia, Guatemala, Argentina, Dominican Republic, Canada, Ecuador and Bolivia.

The meeting is a space to address issues such as policies, human rights in each country, budgets and how to work together on this issue, as each country has differences and similarities regarding access to treatment, the vulnerability of people with HIV, stigma and discrimination.

Another issue that stands out is related to migration and the ‘Golondrinas’ strategy.

The head of IpDH's Health and Human Rights Projects explained that the ‘Golondrinas’ project was born in one of the meetings of the Platform of the Americas and the Caribbean, because it is a necessity for this vulnerable population; migrants with HIV.
‘People who migrate, sometimes do so irregularly and, therefore, it is very easy to violate their rights’.
She said that, in response to this situation, they submitted a project to the French Development Agency, which is currently providing funding. It consists of providing sexual health services along the route taken, in the case of Bolivia, by people arriving from Venezuela, as well as Haiti, Peru, Colombia and other countries.
Valdez explained that the project is integrated between French Guiana, Ecuador, Guatemala, Colombia, Bolivia and Argentina.

‘In other words, we want to provide health care and their rights as immigrants. It is a health support to all people with HIV, to all migrants of sexual diversity and to all women who also come here to Bolivia. In general, they are in transit, but some of them also stay. So there is legal support.

She added that there are organisations, such as Caritas and the government, which also work on other aspects.
‘We are seeing how we can articulate how to respond to this population that is extremely vulnerable because of their migrant status, because of the discrimination they may suffer and the stigma. So it is a space for them to consult, receive care and, of course, medicines.

Rojas described how they have seen cases where it has been possible for people with HIV from other countries to access treatment.

‘By advocating and explaining that health comes before the legal situation, people with HIV who need treatment have been able to access and collect from Cdevir (Centro Departamental de Vigilancia y Referencia para casos de VIH), for example.
In Cochabamba, Bolivia, there is still not much progress. But there is a need.
‘We are contacted by people who migrate, who have HIV; they have contacted us because they want to pick up their retroviral treatment or they don't want to stop taking their medication.

He stressed that the right to health comes before documents.

The director of the Red Somos de Colombia Community Medical Unit, Jhon Ramirez, said that his country receives Venezuelan migrants who are in transit through Colombia to South or Central America.

‘The project consists of being able to approach migrants, identify their HIV status, get them into treatment and, if they are passing through, refer them to the organisations that are part of the Americas and Caribbean Platform of Coalition Plus, which have resources from the Golondrinas strategy.

The risk in ‘survival sex’ practices
For a migrant person, in their need to move from one place to another, to have sex with a trailer driver, as an example, is a survival sex practice.

The director of the Red Somos de Colombia Community Medical Unit, Jhon Ramirez, explained that there are also known cases of migrants agreeing to sex in exchange for food or a room with a bathroom or other basic necessities.
Valdez described that countries such as Colombia and the Dominican Republic receive migrants from Haiti; in addition, people from Venezuela also arrive in Colombia and Ecuador. However, in most cases they are in transit to Chile, Argentina and others.

‘We are also trying to see if there are people who want to stay in Bolivia; we protect their rights to see how they can be legal, what Bolivian laws protect these people.

Karina Rojas, head of IpDH's Health and Human Rights Projects, stressed the importance of offering sexual health services, that is, that they can access HIV testing, ‘women can access family planning’, and treatment for sexually transmitted infections.
‘As they are a vulnerable population, sometimes they do sex work. We want to partner with other organisations that work on migration from another point of view; for example, Caritas here in Cochabamba has a shelter, so we can refer them to the shelter and they can refer us to the health services.

The IpDH director explained that ‘Golondrinas’ is related to access, above all, to universal health care.
‘We focus specifically on people with HIV, sexual diversity and, of course, sex workers as well, so everything related to sexuality, violence (...). We are always reflecting on these issues, the issue of migration.
For Ramírez, there are complex issues.

‘But the most complex part of the situation is that people do not have access to condoms, access to antiretrovirals, access to combined prevention strategies, such as access to PREP (pre-exposure prophylaxis), access to post-exposure therapy, and this is closely linked to issues of survival sex practices,’ he said.

Aiming for a single international code for patient access to treatment
The director of the Red Somos de Colombia Community Medical Unit, Jhon Ramirez, said that the ‘Golondrinas’ strategy aims to ensure that migrants with HIV have access to a single code that allows them access to treatment in other countries, if they leave their own.

‘The strategy is to let the migrant population know that in Bolivia there is the IpDH, that here they can access prevention services, that they can access medical treatment, counselling; this is the most important thing we have to do (...), so that the person knows that on the route to South America they will find Kímirina in Ecuador, the IpDH in Bolivia and the Fundación Huésped in Argentina’.
These organisations will be able to guarantee some kind of medical support in their migratory transit, in order to be able to successfully refer people.
‘The idea is to have a referral and counter-referral system so that, if I give a doctor in Colombia, in Ecuador they can see what medication this person has and there are no barriers to access.
The aim is to have a system at international level, and that each person has a unique code to be used at the time of the interview with the doctor or nurse in the programmes.
‘The code will be for the professional to access their medical history, so that the doctor in Colombia can see the treatment in Bolivia, to continue the same treatment, because they can sometimes open the entire clinic; and also so that the person has a reference code so that they can access this information.

DATA IN COLOMBIA Ramírez explained that in his country there are 7 million Venezuelan migrants. Of these, according to Colombian immigration data, two million have a vocation to stay, and the rest are migrants who are passing through to other countries in the region.

‘We seek to address 3,700 migrants and refer them to sexual health, reproductive health and HIV prevention services, as a strategy to control indicators of public health interest in our countries. An important part of the Golondrinas strategy is to establish the needs of the migrant population in terms of sexual health, reproductive health and other pathologies.
He added that it is estimated that in Colombia there are around 22,000 Venezuelan migrants who could be living with HIV.
‘We have identified 4,500, who are in the health system in Colombia. We still need to look for another 18,000 people who may be living with HIV and do not know it at the moment.

She added that a study carried out with George Hawkins University showed an HIV prevalence rate of 0.9% and 5% for syphilis.
The head of IpDH's Health and Human Rights Projects explained that in Cochabamba there are still no statistics available.
‘We have also tried to incorporate this nationality data, for example, into the Simone (Computer System for Monitoring and Evaluation of the National HIV Programme), which is the monitoring system of the Ministry of Health, but there is still no data that we can reflect,’ said Rojas.

However, he assured that the doors of the IpDH are open for those who need antiretroviral treatment if they have HIV; for those who had risk situations, sexual violence; for testing and others referred to sexually transmitted infections.
‘What we want is that they don't cut off the health services they need along the way.

Proyecto ‘Golondrinas’ busca garantía de atención a migrantes con VIH

Se trata de una estrategia para que las personas que llegan a otro país puedan continuar con los tratamientos necesarios.

Una persona con VIH que deja su país puede atravesar dificultades en torno a su tratamiento o atención de salud en otros lugares. Si bien, cualquier persona puede acceder al Seguro Universal de Salud (SUS) en Bolivia, el tema se dificulta debido a los formularios y otros; sin embargo, se ha conseguido el acceso a medicamentos para migrantes que portan el virus, según describió la responsable de Proyectos de Salud y Derechos Humanos del Instituto para el Desarrollo Humano (IpDH) en Cochabamba, Karina Rojas.
La estrategia ‘Golondrinas’ busca que se garantice la atención en cuanto a salud a personas migrantes con VIH en los países por donde pase o permanezca.

La Plataforma de las Américas y el Caribe de Coalition Plus realizó su reunión anual en días anteriores, en Cochabamba. El director del instituto para el desarrollo Humano (IpDH), Edgar Valdez, detalló que son miembros de la Plataforma los países de Colombia, Guatemala, Argentina, República Dominicana, Canadá, Ecuador y Bolivia.
El encuentro es un espacio para abordar temas como las políticas, los derechos humanos en cada país, los presupuestos y cómo trabajar de manera conjunta frente a esta problemática, ya que cada país tiene diferencias y semejanzas respecto al acceso al tratamiento, a la vulnerabilidad de las personas con VIH, al estigma y discriminación.
Otro de los temas que resalta es el relacionado con la migración y la estrategia denominada ‘Golondrinas’.
La responsable de Proyectos de Salud y Derechos Humanos del IpDH expuso que el proyecto ‘Golondrinas’ nació en una de las reuniones de la Plataforma de las Américas y el Caribe, porque es una necesidad para esta población vulnerable; los migrantes con VIH.
“Las personas que migran, lo hacen, a veces, irregularmente y, por lo tanto, es muy fácil vulnerar sus derechos”.
Dijo que, ante esa situación, presentaron un proyecto a la Agencia Francesa de Desarrollo y, en la actualidad, otorga financiamiento. Consiste en dar servicios de salud sexual a lo largo del recorrido que hacen, en el caso de Bolivia, personas que llegan de Venezuela, además de Haití, Perú, Colombia y otros países.
Valdez detalló que el proyecto está integrado entre Guyana Francesa, Ecuador, Guatemala, Colombia, Bolivia y Argentina.

“Es decir que, queremos brindar atención de salud y sus derechos como inmigrantes. Es un apoyo de salud a todas las personas con VIH, a todas las personas migrantes de diversidad sexuales y a todas las mujeres que vienen también aquí a Bolivia. En general, son en tránsito; pero, algunas se quedan también. Entonces hay un apoyo jurídico”.

Agregó que existen organizaciones, como Cáritas y la Gobernación, que también trabajan en otros aspectos.
“Estamos viendo cómo articulamos para responder a esta población que es extremadamente vulnerable por su condición migrante, por la discriminación que pueden sufrir y el estigma. Entonces, es un espacio para que ellos puedan consultar, recibir atención y, por supuesto, los medicamentos”.
Rojas describió que atendieron casos en los que fue posible que personas con VIH de otros países accedan a sus tratamientos.
“Haciendo incidencia y explicando que antes que la situación legal está la salud, las personas con VIH que necesitaban tratamiento, han podido acceder y recoger del Cdevir (Centro Departamental de Vigilancia y Referencia para casos de VIH), por ejemplo”.
En Cochabamba, Bolivia, todavía no existen muchos avances. Pero, hay necesidad.
“Nos contactan personas que migran, que tienen VIH; nos han contactado porque quieren recoger su tratamiento retroviral o no quieren dejar de tomar sus medicamentos”.
Remarcó que por encima de los documentos está el derecho a la salud.
El director de la Unidad Médica Comunitaria Red Somos de Colombia, Jhon Ramírez, expresó que su país recibe migrantes venezolanos, que van de tránsito por Colombia hacia Suramérica o Centroamérica.
“El proyecto consiste en poder abordar a las personas migrantes, identificar su estatus serológico a VIH, entrarlos en tratamiento y, si van de paso, poderles referenciar a las organizaciones que hacen parte de la Plataforma de las Américas y el Caribe de Coalition Plus, que cuentan con recursos de la estrategia Golondrinas”.

El riesgo en las “prácticas de sexo por supervivencia”
Que una persona migrante, en su necesidad de traslado de un lugar a otro, tenga relaciones sexuales con un conductor de un trailer, como ejemplo, es una práctica de sexo por supervivencia.

El director de la Unidad Médica Comunitaria Red Somos de Colombia, Jhon Ramírez, explicó que también se conocen de casos de personas migrantes que acceden a relaciones sexuales a cambio de comida o de una habitación con baño u otros enseres o elementos básicos.
Valdez describió que países como Colombia y República Dominicana reciben migrantes de Haití; además a Colombia y Ecuador también llega gente de Venezuela. Aunque, en la mayoría de los casos son de tránsito a Chile, Argentina y otros.

“Nosotros estamos también tratando de ver si hay alguna persona que quiere quedarse en Bolivia; le protegemos sus derechos para ver cómo puede ser legal, cuáles son las leyes bolivianas que le protegen a esas personas”.
La responsable de Proyectos de Salud y Derechos Humanos del IpDH, Karina Rojas, remarcó la importancia de ofrecer servicios de salud sexual, es decir, que puedan acceder a pruebas de VIH, “las mujeres a planificación familiar”, tratamiento de infecciones de transmisión sexual.
“Como es una población vulnerable, a veces, hacen trabajo sexual. Entonces, es un riesgo también de violencia sexual en ese trayecto (…). Queremos asociarnos a otras organizaciones que trabajan la migración desde otro el punto de vista; por ejemplo, Cáritas de aquí de Cochabamba tiene un albergue; entonces, nosotros podemos referir al albergue y ellos pueden referirnos a los servicios de salud”.
El director del IpDH explicó que ‘Golondrinas’ tiene relación con el acceso, sobre todo, a salud a nivel universal.
“Nosotros nos concretizamos de manera específica en las personas con VIH, en las diversidades sexuales y, por supuesto, las trabajadoras sexuales también; entonces, todo lo relacionado a la sexualidad, la violencia (…). Siempre estamos reflexionando en esas temáticas, el tema de migración”.
Para Ramírez, existen temáticas complejas.
“Pero, lo más complejo de la situación es que las personas no tienen en su tránsito migratorio acceso a condones, acceso a antirretrovirales, acceso a estrategias de prevención combinada, como el acceso a la PREP (profilaxis previa a la exposición), el acceso a la terapia postexposición, y esto va ligado mucho a temas de prácticas de sexo por supervivencia”, sostuvo.

Apuntan al código único internacional para acceso al tratamiento de pacientes
El director de la Unidad Médica Comunitaria Red Somos de Colombia, Jhon Ramírez, expresó que la estrategia ‘Golondrinas’ apunta a que las personas migrantes con VIH tengan acceso a un código único que les permita el acceso a tratamiento en otros países, si es que sale del suyo.

“La estrategia es poder que la población migrante sepa que en Bolivia está el IpDH, que aquí pueden acceder a servicios de prevención, que pueden acceder a tratamientos médicos, a orientaciones; es lo más importante que tenemos que hacer (…), para que la persona sepa que dentro de la ruta hacia Suramérica va a encontrar en Ecuador a Kímirina, en Bolivia al IpDH y en Argentina a la Fundación Huésped”.
Estas organizaciones en su tránsito migratorio podrán garantizar algún tipo de soporte médico, para poder referenciar de manera exitosa a las personas.
“Se trata de tener un sistema de referencia y contrarreferencia que, si yo lo medico en Colombia, en Ecuador puedan ver qué medicación tiene esta persona y no tenga barreras de acceso”.
El objetivo es contar con un sistema a nivel internacional, y que cada persona tenga un código único para ser utilizado al momento de la entrevista con el médico o enfermero en los programas.
“El código será de acceso del profesional a su historia clínica, para que pueda ver el doctor de Colombia el tratamiento en Bolivia, para continuar el mismo tratamiento, porque pueden hacer apertura, a veces, de toda la clínica; y también que la persona tenga a la mano un código de referencia para que puedan acceder a esa información”.
DATOS EN COLOMBIA Ramírez detalló que en su país hay 7 millones de personas venezolanas migrantes. De ellos, según datos de inmigración Colombia, 2 millones tienen vocación de permanencia, y el restante son migrantes que van de paso hacia otros países de la región.
“Buscamos poder abordar 3.700 migrantes y poder referenciarlos hacia servicios en salud sexual, salud reproductiva, prevención del VIH, como una estrategia de control de los indicadores de cifras de interés en salud pública en nuestros países. Algo importante que tiene la estrategia Golondrinas es poder establecer las necesidades de la población migrante en cuanto a salud sexual, salud reproductiva y también en otras patologías”.
Agregó que se estima que en Colombia hay alrededor de 22 mil personas migrantes venezolanas podrían estar viviendo como VIH.
“Tenemos identificadas 4.500, que están ingresadas al sistema de salud en Colombia. Nos falta buscar esas otras como 18 mil personas que pueden vivir con VIH y en el momento no lo saben”.
Acotó que un estudio realizado con la Universidad de George Hawkins mostró una prevalencia para VIH en el 0.9%, para sífilis, un 5%.
La responsable de Proyectos de Salud y Derechos Humanos del IpDH explicó que en Cochabamba todavía no se cuenta con estadísticas.
“Hemos tratado también de incorporar este dato de nacionalidad, por ejemplo, al Simone (Sistema Informático de Monitoreo y Evaluación del Programa Nacional de VIH), que es el sistema de monitoreo del del Ministerio de Salud, pero todavía no hay datos que podamos reflejar”, expresó Rojas.
Sin embargo, aseguró que las puertas del IpDH están abiertas para quienes necesiten el tratamiento antirretroviral si tienen VIH; para quienes tuvieron situaciones de riesgo, violencia sexual; para hacerse pruebas y otros referidos a infecciones de transmisión sexual.
“Lo que queremos es que no corten los servicios de salud que necesitan en el trayecto”.